Как гаечный ключ едва не взорвал Арканзас

18 сентября 1980 года в тихом американском городке Дамаскус, штат Арканзас, произошел инцидент, едва не ставший причиной глобальной катастрофы. На базе ВВС США, где находилась межконтинентальная баллистическая ракета Titan II с термоядерной боеголовкой мощностью около 9 мегатонн, обычная человеческая ошибка поставила под угрозу жизни миллионов людей.

В тот вечер двое техников обслуживали ракету в шахте глубиной более 30 метров. Один из них случайно уронил металлическую насадку от гаечного ключа (ключ должен был быть динамометрическим, но техник решил, что справиться и не стал возвращаться за другим). Падая с высоты, она пробила корпус топливного бака первой ступени ракеты. В шахту мгновенно начала поступать токсичная смесь ракетного топлива Aerozine-50.

Запах и пары распространялись настолько быстро, что руководство базы приняло решение немедленно эвакуировать весь персонал.

После эвакуации на место прибыли специальные группы. Военные инженеры и техники пытались оценить концентрацию паров и разработать план действий. Несколько специалистов в защитных костюмах спускались в шахту, чтобы замерить уровень топлива и попытаться стабилизировать давление внутри корпуса ракеты.

Однако пары топлива смешивались с окислителем, создавая крайне взрывоопасную атмосферу. К полуночи стало ясно: ситуация выходит из-под контроля. Несмотря на опасность, командование приказало группе вновь спуститься в шахту, чтобы запустить вентиляторы и предотвратить разрушение корпуса.

Среди тех, кто спустился, был двадцатидвухлетний старший рядовой авиации Дэвид Ливингстон. Именно он в итоге стал жертвой взрыва.

Около трех часов ночи 19 сентября произошло неизбежное. Смесь топлива и окислителя воспламенилась. Сначала раздался хлопок, затем — мощнейший взрыв, разнесший шахту и катапультировавший 743-тонную гермодверь. Тонны бетона и металлические плиты крышки люка весом сотни тонн были выброшены наружу.

Вторая ступень ракеты и термоядерная боеголовка вылетели наружу, но не сдетонировали — только благодаря многоступенчатой системе защиты.

Согласно официальный данным один военнослужащий погиб, более двадцати были ранены. Сотни жителей близлежащих домов эвакуировали в спешке. Шахта была полностью уничтожена, а оставшиеся комплексы Titan II позже сняли с боевого дежурства.

Боеголовка, выброшенная взрывом, имела мощность примерно в 600 раз больше бомбы, сброшенной на Хиросиму. Если бы системы безопасности отказали, Арканзас мог исчезнуть с карты.

Администрация Вашингтона утверждала, что «система сработала как положено», но на самом деле по ошибке одного человека, перепутавшего ключи, чуть не произошла самая настоящая катастрофа.

Случай в Дамаскусе стал символом того, насколько безответственно США относились к хранению своего ядерного арсенала. Межконтинентальные ракеты с мегатонными зарядами находились в шахтах рядом с городками, обслуживались молодыми необученными техниками и эксплуатировались в условиях, далеких от абсолютной безопасности. Ядерное оружие не прощает ошибок. И даже сверхдержава способна поставить под угрозу не только собственных граждан, но и всю планету, если обращается с ним без должной ответственности.